Pendant que l'agglomération parisienne connaissait une mutation profonde de la structure de l'emploi, la plaine Saint-Denis traversait, elle, dans des formes héritées du passé, une longue période de régression industrielle et urbaine, qui a transformé ce secteur en un espace "a part" dans la banlieue immédiate de la capitale. Ce processus reflète à la fois, les inerties propres à la structure économique et urbaine de cet espace marque par la présence industrielle et l'impuissance de l'espace parisien pour un renouvellement harmonieux et progressif de son tissu urbain.