"Avant d'écrire les Rougon-Macquart, Émile Zola s'est lancé dans de véritables enquêtes journalistiques . Le cycle présente en effet des sociétés très différentes les unes des autres et Zola avait le souci de la vérité. Aussi pendant des mois et des années, il va aller sur le terrain prendre des notes. Ses notes constituent une oeuvre en soi . "