Le tramway de Nantes s'inscrit dans un vaste projet urbain préfigurant ce que sera la ville et son agglomération dans les années 2000. Véritable épine dorsale, il est l'axe central d'une stratégie d'aménagement comprenant le détournement de la circulation de transit, la clarification des accès au centre et le dégagement de nouveaux espaces pour le piétons et les cyclistes.