En 1939, la photographe Dorothea Lange a fixé sur la pellicule le Malheur Siphon qui a transporté l'eau vers le Dead Ox Flat, dans l'est de l'Oregon, une étendue aride qui se transformera en paysage de cultures. Ce système d'irigation a attiré des pionniers. Plus de 60 ans après, Anne Whiston Spirn est venue interroger les descendants de ces fermiers. Toujours le même constat : la vie est difficile et l'eau est un bien que se disputent villes et campagne, deux 'way of life' qui s'opposent.