Les monuments et œuvres d'art datant de la Renaissance et de l'époque baroque focalisent l'attention des voyageurs français lorsqu'ils visitent les villes italiennes au XVIIIe siècle. Les guides ont contribué à véhiculer des modèles d'appréhension récurrents et à produire une hiérarchie des villes. Pour la plupart hérités de la Renaissance et du baroque, ils sont présentés selon une logique déambulatoire et énumérative qui privilégie la découverte des mirabilia au détriment de toute approche urbanistique ou sociologique. Vers la fin du siècle, le critère esthétique se combine peu à peu avec des indications de nature architecturale et fonctionnelle.