En 1940, Oscar Niemeyer se voit confier par Juscelino Kubitschek, alors maire de Belo Horizonte, le projet d'un nouveau quartier dans la capitale du Minas Gerais : ce sera pour lui 'le début de sa vie d'architecte' ; il édifie, autour d'un lac artificiel, un restaurant-dancing avec son auvent tout en courbe (1942), le yatch-club avec ses grands brise-soleil (1942), la maison Kubitschek en deux blocs mais d'échelle modeste (1943), l'église St François d'Assise avec son clocher en forme de cornet et à la structure en halle de béton style Freyssinet (1945), enfin le casino-musée formé de plusieurs blocs reliés entre eux par des rampes et des escaliers extérieurs (1945).