Pour tenter de mieux comprendre la situation de l'architecte aujourd'hui, Bernard Marrey retrace l'histoire de cette profession depuis que la conception s'est séparée de la réalisation. le mot lui-même d'architecte est venu d'Italie à la fin du XVe siècle et la séparation s'est faite laborieusement jusqu'à la création de l'Académie d'architecture par Louis XIV en 1671. La coupure s'est toutefois beaucoup accentuée avec la création par la Convention de l'Institut et de l'Académie des beaux-arts en 1795. Dominée par les peintres, l'Académie obtient la tutelle de l'école où le dessin sera naturellement privilégié aux dépens de la construction, alors que se créent plusieurs écoles d'ingénieurs. Ce sont des ingénieurs qui dirigeront les entreprises de construction métallique, puis de béton armé, assurant ainsi les plans d'exécution, mais pas seulement comme il apparaît dans certains bâtiments emblématiques comme la tour Eiffel ou le Cnit...